El miércoles 11 se celebrará una jornada de puertas abiertas sobre el proyecto y su tecnología, y el jueves 12 una jornada escolar sobre transporte sostenible y vehículos autónomos. La demostración final será el viernes 13, de 12.00 a 16.00 horas, con presentaciones de los socios, exposición del prototipo y operaciones sobre el agua.
Imagen extraída de un vídeo del proyecto AIRSHIP.
El proyecto retransmitirá en directo partes seleccionadas de la demostración. Su aviso habla de explorar el potencial del prototipo para el transporte marítimo sostenible y la conectividad entre islas, pero no menciona ningún servicio de pasajeros ni calendario comercial.
¿Cómo funciona?
AIRSHIP-1 es un vehículo de ala en efecto suelo (WIG, por sus siglas en inglés), también llamado ekranoplano. Este tipo de aeronave vuela muy cerca de una superficie, normalmente el agua, donde aumenta la sustentación y disminuye la resistencia. Según la ficha del proyecto europeo en CORDIS (Community Research and Development Information Service) esto lo hace más eficiente y menos contaminante, en emisiones de carbono y en ruido.
El proyecto trabaja en propulsión de cero emisiones, inteligencia artificial a bordo y control automático de vuelo. Su meta declarada es sentar las bases de una nueva clase de aeronave eléctrica y no tripulada, el UWV, siglas del inglés Unmanned WIG Vehicle, es decir, vehículo WIG no tripulado, que combine velocidad, flexibilidad y eficiencia energética. Es un objetivo de investigación, no un producto ya disponible.
El demostrador, que el proyecto llama A-1, tiene 5,5 metros de envergadura y es el mayor vehículo construido hasta ahora en AIRSHIP. En unas pruebas de septiembre despegó del agua y completó un vuelo corto y estable. Antes, otro prototipo, el A0-S, se probó en el Aeropuerto de Pori, en Finlandia.
Consorcio y financiación
AIRSHIP se financia con Horizonte Europa y lo coordina la Universidad Politécnica de Madrid. Según CORDIS, el presupuesto total es de 5.118.762,50 euros, de los que 5.116.012,50 euros son aportación de la Unión Europea. El acuerdo de subvención se firmó el 5 de diciembre de 2022 y el proyecto se desarrolla del 1 de enero de 2023 al 31 de diciembre de 2026.
El consorcio suma siete entidades de cinco países: España, Portugal, Finlandia, Estonia y Luxemburgo. Junto a la universidad madrileña figuran La Palma Research Centre, INESC TEC, Trisolaris, la Universidad de Tampere, la Universidad Tecnológica de Tallin y la Universidad de Luxemburgo, según CORDIS.
Otros vehículos similares
En el ámbito privado, la estadounidense Regent desarrolla otro vehículo de efecto suelo, el Seaglider, que Airline92 describía el 20 de junio como un híbrido entre avión y embarcación. Según Aviation International News, su prototipo Viceroy realizó el 2 de septiembre de 2026 su primer vuelo tripulado, con dos pilotos y unos 30 segundos en el aire.
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