La ESA ha adjudicado el contrato en nombre de la Agencia de la Unión Europea (UE) para el Programa Espacial (EUSPA) y por delegación de la Comisión Europea. Los dos nuevos aparatos aprovecharán las capacidades de fabricación que Airbus ya tiene en marcha. La adjudicación reafirma una colaboración que ambas partes consideran exitosa.
Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA, defiende que los contratos garantizan la continuidad de los servicios europeos de navegación por satélite. También sostiene que refuerzan la autonomía estratégica de Europa y la capacidad del continente para decidir su futuro con independencia.
Satélites Galileo de segunda generación en una sala blanca de Airbus en Friedrichshafen, Alemania. Foto: Airbus
Alain Fauré, responsable de Space Systems de Airbus, afirma que la adjudicación pone de relieve la experiencia de la compañía en fabricación de satélites. Añade que estos aparatos de nueva generación son fundamentales para la navegación, la seguridad y la defensa europeas y para aportar beneficios sociales más amplios.
Mejoras técnicas de la segunda generación
Los satélites Galileo G2 incorporarán antenas de navegación mejoradas, que aumentarán la precisión del sistema europeo de navegación por satélite. Esas antenas tendrán mayor resistencia. Las cargas útiles totalmente digitales podrán reconfigurarse en órbita, así que los satélites podrán ofrecer nuevas señales y servicios según cambien las necesidades de los usuarios.
Los satélites contarán con una configuración mejorada del reloj atómico y con enlaces entre satélites, que les permitirán comunicarse y comprobarse entre sí. También llevarán mecanismos avanzados contra el bloqueo (anti-jamming) y la falsificación de señales (anti-spoofing). Cada satélite pesará más de 2 toneladas y operará en órbita durante 15 años.
Producción repartida en cinco sedes
Airbus ha diseñado un programa de producción coordinado que reparte fabricación, integración y ensayos entre Backnang (cerca de Stuttgart), Friedrichshafen, Getafe (cerca de Madrid), Ottobrunn y Toulouse. El encargo llega además en un momento de relevo en la cúpula del grupo, ya que Amparo Moraleda asumió la presidencia del consejo de Airbus el 1 de octubre.
El impacto de Galileo alcanza también a la aviación civil. Enaire tiene un papel clave en el despliegue de EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service), sistema del que Galileo fue precursor. La futura versión EGNOS V3, ya en despliegue, podrá aumentar tanto la señal de GPS como la de Galileo.
Galileo es un programa emblemático de la UE, financiado por la Unión y gestionado por la Comisión Europea. La ESA dirige el diseño, el desarrollo y la homologación de los sistemas espaciales y terrestres, además de la contratación de los lanzamientos. También se encarga de la I+D futura del sistema dentro de Horizonte Europa, mientras que la EUSPA actúa como proveedora de servicios y supervisa las operaciones y el despliegue.
La autonomía tecnológica europea marcó el reciente Foro Tecnológico Global, donde la inteligencia artificial en el diseño espacial ocupó buena parte de la agenda.
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