El Light UAS Operator Certificate acredita la madurez organizativa, operativa y de seguridad de CATEC para planificar, evaluar, supervisar y ejecutar vuelos de sistemas aéreos no tripulados conforme al marco europeo. No equivale a una autorización sin límites: sus privilegios se aplican dentro del alcance aprobado por AESA.
La principal consecuencia práctica es que CATEC podrá autorizar internamente determinadas operaciones con UAS que hayan sido evaluadas previamente, evitando solicitar una autorización operacional individual para cada campaña. La medida puede reducir los plazos administrativos y aportar previsibilidad a fabricantes, empresas y proyectos de I+D+i.
El certificado también puede ejercerse en España y en los Estados miembros de la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA), según CATEC. Esa dimensión transfronteriza es relevante para campañas de validación de plataformas y tecnologías que requieran desarrollar pruebas en distintos mercados europeos.
CATEC afirma ser el único operador español que combina un LUC con aeródromos propios para ensayar aeronaves de 10 a más de 1.000 kg, desde sistemas mini hasta plataformas MALE y HAPS. La certificación no sustituye los requisitos regulatorios aplicables a cada operación, pero flexibiliza su gestión en los casos incluidos en el privilegio concedido.
Impacto en los centros ATLAS
La aplicación más inmediata se concentrará en CATEC Flight Operations y en los centros de vuelo ATLAS, situados en Jaén. Estas instalaciones proporcionan un entorno para ensayos, demostraciones y validación de tecnologías UAS, con espacio aéreo segregado, baja densidad poblacional y condiciones climatológicas favorables, según el centro.
El LUC facilitará la programación de campañas complejas, incluidas operaciones BVLOS —más allá del alcance visual del piloto—, siempre dentro de la evaluación y el alcance operacional autorizados. Para el sector, la ventaja está en poder iterar con más rapidez entre diseño, ensayo en vuelo y demostración, sin rebajar los controles de seguridad.
Antidio Viguria, director de Aviónica y Sistemas de CATEC, señaló que el certificado reconoce la madurez de la organización y de su sistema de gestión de la seguridad. También destacó que reforzará la respuesta a las necesidades de clientes que desarrollen campañas aéreas complejas con drones y sistemas no tripulados.
Para lograr el LUC, CATEC tuvo que acreditar ante AESA su estructura organizativa, procedimientos operacionales y Sistema de Gestión de la Seguridad (SMS). Este último debe permitir identificar y controlar de forma continuada los riesgos de las operaciones, un elemento central para que la autonomía administrativa mantenga respaldo regulatorio.
Un activo para la validación UAS
La certificación refuerza la propuesta de CATEC como proveedor de servicios de operación y ensayo para la industria civil, de seguridad y defensa. La combinación de CATEC Flight Operations y los centros ATLAS permite cubrir fases que van del desarrollo tecnológico a la prueba en condiciones operativas y la demostración ante potenciales usuarios.
CATEC cuenta con más de 150 ingenieros y técnicos y seis sedes en España, incluidas dos instalaciones propias de ensayo en vuelo en Jaén. En el ámbito de los sistemas no tripulados, declara disponer de más de 80 especialistas y acumular más de 19 años de experiencia en autonomía aérea y tecnologías UAS.
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