La demanda aérea mundial cayó un 2,2% interanual en mayo de 2026, mientras el factor de ocupación alcanzó un máximo histórico para este mes, hasta el 83,5%, al ajustarse la capacidad ligeramente por debajo de la demanda, según datos de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). Pese a la contracción, el mercado siguió mostrando resiliencia frente al impacto del conflicto en Irán y a los precios elevados del combustible, que han encarecido las tarifas y presionado la rentabilidad de las aerolíneas.
Evolución global de la demanda
El tráfico de pasajeros, medido en pasajeros-kilómetro transportados (RPK), se redujo por segundo mes consecutivo, tras las perturbaciones registradas desde abril por la crisis en Oriente Medio y el encarecimiento del petróleo.
En mayo se transportaron 792.000 millones de pasajeros-kilómetro, con una caída ajustada estacionalmente del 1,7% interanual, pero con un repunte del 1,3% respecto a abril, lo que apunta a cierta estabilización de la demanda.
La capacidad global, medida en ASK, descendió un 2,3% interanual, lo que permitió elevar el factor de ocupación en 0,1 puntos porcentuales, hasta un 83,5%, récord para un mes de mayo en el mercado de tráfico de pasajeros.
- RPK: pasajeros-kilómetro transportados.
- ASK: asientos-kilómetro disponibles.
- Variación del factor de ocupación expresada en puntos porcentuales (p.p.).
- La cuota mundial corresponde al porcentaje del RPK de la industria en 2025.
Impacto del conflicto en Oriente Medio
Las aerolíneas de Oriente Medio siguieron lastrando el conjunto del mercado, con un desplome del 28,4% en el tráfico total de pasajeros, si bien mejoran frente a las caídas del 46,6% en abril y del 59,2% en marzo.
En el segmento estrictamente internacional, los RPK de las compañías de la región retrocedieron un 28,8% y la capacidad un 24,3%, lo que hundió el factor de ocupación hasta el 76,1%, 4,8 puntos menos que un año antes.
La progresiva reapertura de regiones de información de vuelo y el levantamiento de restricciones tras el alto el fuego en el conflicto iraní explican la moderación de las caídas, aunque la IATA advierte de que el impacto sobre la conectividad aún persiste.
Europa, Latinoamérica y África tiran del mercado
Las aerolíneas europeas registraron en mayo un incremento del 2,7% en el tráfico total, con un avance del 3,8% en los RPK internacionales y una subida de la capacidad del 2,3%.
El factor de ocupación en Europa se situó en el 85,9% en el total de mercado, y en el 85,4% en la red internacional, máximos para un mes de mayo y los niveles más altos entre todas las regiones.
Las compañías de Latinoamérica y el Caribe reforzaron su papel como uno de los motores del crecimiento, con un aumento del 6,1% del tráfico total y del 10,5% en los RPK internacionales, frente a un alza de capacidad del 9,0%.
En este contexto, el factor de ocupación de las aerolíneas latinoamericanas alcanzó el 83,4% en el conjunto del mercado y el 85,0% en el segmento internacional, también con registros récord para un mes de mayo.
Los operadores de África fueron los que más crecieron en tráfico total, con un 6,6% interanual, aunque la capacidad avanzó un 7,0%, lo que redujo ligeramente la ocupación al 73,7%, manteniendo todavía el nivel más bajo entre regiones.
Asia-Pacífico y Norteamérica, lastradas por sus mercados domésticos
En Asia-Pacífico, el tráfico total se contrajo un 1,4% interanual, la primera caída desde la pandemia, afectado sobre todo por la debilidad del mercado doméstico chino y por recortes de capacidad en varios países del Sudeste Asiático.
Pese a este retroceso, la región firmó un factor de ocupación del 84,3% en el conjunto del mercado y del 85,3% en la red internacional, ambos máximos para mayo, reflejando el ajuste de la capacidad a la demanda.
Las aerolíneas de Norteamérica sufrieron una caída del 0,8% en el tráfico total, con un mercado doméstico estadounidense en contracción y un factor de ocupación que descendió hasta el 82,8%, 0,7 puntos menos que un año antes.
En el ámbito internacional, las compañías norteamericanas lograron crecer un 1,0% en RPK y un 0,6% en ASK, situando la ocupación en el 84,0%, sostenida por las rutas transatlánticas y por los enlaces con Asia.
Mercados domésticos: presión en China y Estados Unidos
En mayo, el tráfico doméstico global retrocedió un 3,1% interanual, frente a un descenso de la capacidad del 2,1%, lo que recortó el factor de ocupación doméstico hasta el 83,0%.
Los mercados de China y Estados Unidos, que concentran en torno a dos tercios del tráfico interior mundial, fueron los principales responsables de esta corrección y pesaron sobre el resultado agregado.
China fue el mercado doméstico más débil, con una caída del 6,2% en RPK, influida por el cambio de fecha del Festival del Barco del Dragón a junio de 2026 y por la sensibilidad de la demanda a las variaciones de tarifas derivadas del coste del combustible.
En Estados Unidos, los RPK domésticos descendieron un 1,9%, con una capacidad prácticamente estable, lo que rebajó el factor de ocupación al 81,8%, 1,4 puntos por debajo del nivel registrado un año antes.
En contraste, India se consolidó como el mercado doméstico más dinámico, con un aumento del 10,1% en los RPK y una capacidad que creció un 7,9%, hasta alcanzar una ocupación del 85,5%, la más alta entre los grandes mercados interiores.
- RPK: pasajeros-kilómetro transportados.
- ASK: asientos-kilómetro disponibles.
- Variación del factor de ocupación en puntos porcentuales (p.p.).
- La cuota mundial corresponde al porcentaje del RPK de la industria en 2025.
Rutas internacionales: fortaleza Europa–Asia y divergencia en América
En el eje Europa–Asia, el tráfico internacional avanzó un 15,0% en mayo, apoyado en una clara preferencia por los vuelos directos entre las dos regiones, incluso mientras se recuperan gradualmente las conexiones con escala en Oriente Medio.
Las aerolíneas respondieron con un aumento de la capacidad del 12,4% en esas rutas, reforzando el papel de los enlaces directos de largo radio entre los principales hubs europeos y los grandes mercados asiáticos.
En el interior de Asia, el tráfico internacional creció solo un 1,2%, frente al 6,7% del mes anterior, frenado por recortes de capacidad en mercados como Vietnam, ligados a restricciones sobre las importaciones de combustible de aviación.
En las principales rutas del continente americano se observó una fuerte divergencia: el tráfico transatlántico creció un 0,8%, mientras que los enlaces entre Norte y Centroamérica se contrajeron un 1,4% interanual.
Las rutas entre Europa y Sudamérica aceleraron hasta un crecimiento del 8,8%, con fuertes avances de doble dígito hacia destinos como Brasil, Colombia, Perú o República Dominicana, impulsando la conectividad con la región.
Por el contrario, la ruta Oriente Medio–Norteamérica siguió muy afectada por las tensiones geopolíticas, con una caída del tráfico del 28,3% en mayo, aunque menos severa que el desplome del 55,4% observado en abril.
Señales de enfriamiento en las ventas de billetes
Las ventas de billetes emitidos en mayo para viajar en el segundo semestre de 2026 retrocedieron un 7,4% interanual, frente al descenso del 3,3% registrado en abril para ese mismo periodo.
La debilidad se concentró en los mercados internacionales, donde la venta de pasajes cayó un 10,2%, mientras que la demanda de billetes domésticos se mantuvo firme, con un incremento del 6,0%.
Las mayores caídas de reservas se observaron en salidas desde Oriente Medio, con un desplome del 18,0%, seguidas por reducciones de doble dígito en África y Europa, lo que evidencia la sensibilidad de los viajeros a la incertidumbre geopolítica.
Solo Sudamérica registró un aumento interanual de las ventas de billetes en mayo, impulsado por un crecimiento del 9,7% en el segmento doméstico, que compensó la debilidad en otros mercados de la región.
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