La aeronave, que transportaba a tres tripulantes a bordo, despegó aproximadamente a las 17:15 horas (hora local) con destino a Honolulu, en Hawái. Sin embargo, según datos preliminares de seguimiento de vuelos proporcionados por Flightradar24, el aparato alcanzó una altitud máxima de apenas 53 metros antes de iniciar un descenso abrupto. Además, en un vídeo difundido en redes sociales se ve un motor ardiendo durante el despegue.
El accidente del MD-11 UPS de ayer me recuerda al del DC-10 AA mayo 1979 por fallo bulón soporte al pylon del motor #1.
— Aemilius Bis. (@alternateb747) November 5, 2025
DEP sus tripulantes. 🙏🙏🙏
Pero buenos días.https://t.co/gNFdgaS5nl pic.twitter.com/vnSXC6M6OX
El aparato impactó contra varias instalaciones industriales situadas al sur del aeropuerto, incluyendo las empresas Kentucky Petroleum Recycling y Grade A Auto Parts. El choque desencadenó una explosión masiva y un incendio de gran magnitud que generó una columna de humo negro visible desde kilómetros de distancia.
Outro vídeo da tragédia nos EUA, com o MD-11 da UPS. Fontes confirmam a morte dos 3 tripulantes e 11 feridos em solo. pic.twitter.com/MU0TUa20a0
— Mochilando na Aviação (@MocAviacao) November 5, 2025
Explosión masiva alimentada por combustible de aviación
El jefe del departamento de bomberos de Louisville, Brian O'Neill, explicó durante una conferencia de prensa que el avión transportaba aproximadamente 144.000 litros de combustible para aviación, ya que el vuelo transpacífico requería una carga completa de carburante. Esta cantidad de combustible alimentó las llamas y provocó explosiones secundarias en tanques de propano y aceite ubicados en Kentucky Petroleum Recycling.
Las autoridades confirmaron que cuatro de las víctimas mortales se encontraban en tierra en el momento del accidente. Respecto a los tres tripulantes del vuelo 2976 de UPS, aunque no se ha confirmado oficialmente su fallecimiento, se presume que no sobrevivieron al impacto. Además, dos empleados de Grade A Auto Parts permanecen desaparecidos.
#Kentucky || Tres muertos y 11 heridos en accidente de avión MD-11 de UPS que transportaba 280 mil galones de combustible y se estrelló cerca de aeropuerto de Louisville, Kentucky, #EstadosUnidos. pic.twitter.com/Fss6yiwqHA
— Am1lcar (@AmilcarMB68) November 5, 2025
El gobernador Beshear declaró en rueda de prensa que las cifras de víctimas mortales y heridos probablemente aumentarán conforme avancen las labores de búsqueda y rescate. Once personas fueron trasladadas a hospitales del sistema de salud de la Universidad de Louisville, dos de ellas en estado crítico con quemaduras graves.
Investigación federal en marcha
URGENTE: El Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville, Kentucky, permanece cerrado a vuelos de llegada y salida tras el accidente del vuelo (UPS2976), un McDonnell Douglas MD-11 operado por UPS Airlines que acababa de despegar del UPS Worldportpic.twitter.com/zRYlskTwX0
— Rosendo Chavarría (@RosendoChV) November 4, 2025
La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) enviaron equipos de investigadores a Louisville para determinar las causas del siniestro. La NTSB lidera la investigación oficial, y un grupo de 28 especialistas llegó a la ciudad el miércoles por la mañana.
Videos capturados por testigos presenciales muestran que el motor izquierdo del MD-11 parecía estar en llamas incluso antes de que la aeronave abandonara completamente la pista. Las imágenes revelan un incendio intenso en esa zona del aparato momentos previos a la explosión final que destruyó por completo el avión.
El alcalde de Louisville, Craig Greenberg, ordenó inicialmente una medida de refugio en el lugar para todas las áreas en un radio de ocho kilómetros alrededor del aeropuerto, aunque posteriormente se redujo a un radio de 1,6 kilómetros. Las escuelas del condado de Jefferson y la Universidad de Louisville cancelaron todas las clases programadas para el miércoles.
Historial del modelo MD-11 involucrado
El modelo MD-11 involucrado en el accidente fue fabricado en 1991 por McDonnell Douglas y posteriormente adquirido por Boeing tras la fusión de ambas compañías en 1997. Este aparato trimotor entró en servicio con Thai Airways como avión de pasajeros antes de ser convertido en carguero y entregado a UPS en 2006.
El MD-11 ha estado involucrado en múltiples incidentes desde su introducción a principios de los años noventa. Este representa el décimo accidente registrado de este modelo de aeronave y el primero que involucra a un MD-11 operado por UPS. El último siniestro mortal con este tipo de avión ocurrió en 2010, cuando un carguero de Lufthansa se estrelló en Riad, Arabia Saudita.
Tanto UPS como FedEx habían anunciado previamente planes para retirar gradualmente sus flotas de MD-11 durante la próxima década, reemplazándolos con aeronaves bimotoras más modernas y eficientes en consumo de combustible. UPS opera actualmente 27 aviones MD-11 dentro de su flota total de aproximadamente 291 aeronaves.
El accidente más grave en la historia de UPS Airlines
Este siniestro representa el accidente más mortífero en la historia de UPS Airlines. Previamente, la compañía había sufrido dos accidentes fatales: uno en Dubai en 2010, donde un incendio a bordo de un Boeing 747 provocó la muerte de ambos pilotos, y otro en Birmingham, Alabama, en 2013, cuando un Airbus A300 se estrelló cerca del aeropuerto, matando también a sus dos tripulantes.
El jefe de policía de Louisville, Paul Humphrey, advirtió que la escena del accidente permanecerá activa durante varios días mientras los equipos forenses trabajan para recuperar restos y evidencias. Más de 100 bomberos de Louisville, Lexington y condados circundantes continuaban el miércoles monitoreando puntos calientes y combatiendo focos residuales de incendio.
Las autoridades solicitaron a los residentes que encuentren restos del avión en sus propiedades que no los toquen y reporten su ubicación inmediatamente. Estos fragmentos serán fundamentales para que la NTSB reconstruya la secuencia exacta de eventos que condujeron al accidente.
Repercusiones económicas y laborales
El impacto económico del accidente se extiende más allá de las víctimas directas. La suspensión temporal de operaciones en Worldport afecta potencialmente a millones de envíos y a importantes clientes corporativos de UPS, incluyendo Amazon, Walmart y el Servicio Postal de Estados Unidos, que dependen de la red logística de la compañía.
La planta de ensamblaje de Ford en Louisville, ubicada a pocos cientos de metros del lugar del siniestro, reportó cortes de energía tras el impacto, aunque no sufrió daños estructurales. Trabajadores automotrices confirmaron que las operaciones se vieron interrumpidas brevemente, pero la producción se reanudó normalmente el miércoles.
Funcionarios estatales y federales, incluyendo los senadores de Kentucky Mitch McConnell y Rand Paul, expresaron sus condolencias y prometieron apoyo federal para la investigación y la recuperación. El presidente de Estados Unidos también fue informado del accidente y ofreció asistencia federal completa.
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