La aeronave se precipitó a 2 km. de esa infraestructura y procedía de la capital, Katmandú, que sirve de conexión para los viajeros que se dirigen a Jomsom, situado en pleno Himalaya, un destino popular entre los extranjeros que visitan el pico Annapurna (8.091 m.) o la región de Mustang, así como entre peregrinos hindúes. Nepal, con frecuentes accidentes aéreos, ha sido objeto de reiteradas sanciones internacionales por la falta de controles.
Tiene una de las pistas de aterrizaje más remotas y complicadas del mundo, flanqueadas por picos nevados con aproximaciones que suponen un reto incluso para los pilotos más experimentados. Los operadores afirman que el país carece de infraestructuras para realizar previsiones meteorológicas precisas, especialmente en zonas remotas con terreno montañoso, donde se han producido accidentes mortales en el pasado.
ATR 72-500 de Yeti Airlines.
Otros accidentes mortales anteriores en Nepal
La Unión Europea tiene vetado el acceso a su territorio a las aerolíneas nepalíes desde 2013. En mayo de 2022, las 22 personas que viajaban a bordo de un pequeño biturbohélice De Havilland of Canada DHC-6 “Twin Otter” de Tara Air -filial de Yeti- murieron al estrellarse poco después de que despegara de Pokhara y se dirigiera a Jomsom. Sus restos se encontraron esparcidos por la ladera de una montaña a unos 4.400 m.
Tras ese accidente, las autoridades endurecieron la normativa, autorizando para volar si había una previsión meteorológica favorable en toda la ruta. El siniestro aéreo más grave de los últimos años en Nepal ocurrió en marzo de 2018, cuando un avión de US-Bangla, de Bangladesh, procedente de Dacca se estrelló durante la maniobra de aterrizaje en Katmandú con 67 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo, dejando medio centenar de fallecidos.
Tan solo dos meses antes, un avión de Thai Airways se estrelló cerca del mismo aeropuerto, matando a 113 personas. Yeti se creó en mayo de 1998, obtuvo su certificado de operador aéreo (AOC) tres meses más tarde con 2 DHC-6 y contaba ahora con 5 ATR 72-500 de una edad media de 15,2 años que vuelan a 29 destinos. Anteriormente ha operado 7 BAe “Jetstream 41” (entre 2006 y 2021), 3 DHC-6 (1998-2008) y 3 Saab 340 (2004-07).
Es la segunda aerolínea nacional más grande y líder en el mercado doméstico, después de Buddha Air. Con este es su quinto accidente:
- El 25 de mayo de 2004, un DHC-6 de carga contra una colina al aproximarse a Lukla, muriendo los 3 tripulantes; el 21 de junio de 2006.
- Otro “Twin Otter” en un campo de arroz cerca Jumla, falleciendo los 6 pasajeros y 3 tripulantes.
- El 24 de septiembre de 2016, un “Jetstream 41” entre Katmandú y Bhairahawa se salió de la pista aterrizando en Gautam Buddha, sin víctimas mortales, pero irreparable.
- El 12 de julio de 2019, un ATR 72-500 sufrió una salida de pista mientras aterrizaba en el aeropuerto internacional de Tribhuvan.
- Y el de ahora, con el avión matriculado como 9N-ANC.
