El Airbus BelugaST se transforma en aula STEM en el Reino Unido

En Broughton, Reino Unido, Airbus ha decidido dar una segunda vida a uno de sus emblemáticos aviones BelugaST. Tras tres décadas de servicio y miles de vuelos logísticos, la aeronave se convertirá en un centro educativo dedicado a promover la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas entre estudiantes británicos. La iniciativa busca acercar el mundo de la aviación a las nuevas generaciones.

El BelugaST aterrizó definitivamente en la planta de Airbus en Broughton, Gales del Norte, tras completar su último vuelo desde Burdeos. Con ello se cerró una historia de 30 años en los que este modelo fue esencial para el transporte de alas y componentes desde el Reino Unido hacia las diferentes factorías europeas del fabricante aeronáutico.

Esta nueva etapa museística y educativa del BelugaST llega como eco del anuncio en enero de 2025 de que Airbus cerraba su filial Airbus Beluga Transport (AiBT), la división creada para explotar comercialmente estos aviones en misiones de carga sobredimensionada para terceros.

Airbus atribuyó la decisión principalmente a dificultades operativas y a la falta de suficientes clientes externos para garantizar la viabilidad económica del proyecto, pese a que el mercado de carga sobredimensionada había mostrado interés inicial.

Los cuatro A300-600ST empleados por AiBT comenzaron así a regresar al certificado de operador aéreo de Airbus Transport International, en paralelo a la progresiva sustitución de la flota logística interna por los más recientes y capaces A330-700ST BelugaXL.

Característica	A300-600ST Beluga (BelugaST) – con carga máxima	A330-700ST BelugaXL – con carga máxima
Plataforma de origen	Airbus A300-600	Airbus A330-200
Longitud	56,15 m	63,1 m
Envergadura	44,84 m	60,3 m
Altura	17,24 m	18,9 m
Volumen de bodega	≈1.400 m³	≈2.615 m³
Diámetro fuselaje “carga”	≈7,4 m ancho × 7,7 m alto	≈8,8 m de diámetro
Carga útil máxima	≈40 t (≈40.000 kg)	≈51 t (≈50.500 kg)
Alcance con carga máxima de diseño	≈2.700–3.000 km con 40 t	≈4.000 km con 51 t
Velocidad de crucero	≈780 km/h (Mach 0,82)	≈Mach 0,82 (similar A330)
Motores	2 × GE CF6-80C2A8	2 × Rolls-Royce Trent 700
MTOW	155.000 kg	227.000 kg
Techo de servicio	≈10.700 m (35.000 ft)	≈12.500 m (similar A330)
Primer vuelo	13 septiembre 1994	19 julio 2018
Entrada en servicio	1995	2020
Unidades construidas	5	6
Capacidad típica de alas (A350 como ref.)	1 ala por vuelo	2 alas por vuelo

Gareth Davies, responsable de Airbus Broughton, subrayó que el proyecto permitirá mantener viva la historia del Beluga y, al mismo tiempo, utilizar su presencia para fomentar vocaciones científicas. El programa incluirá actividades interactivas diseñadas junto a centros educativos locales, en línea con el currículo nacional del Reino Unido.

El piloto Didier Puxeddu, encargado del vuelo final, destacó que saber que el avión permanecerá allí para inspirar a futuros ingenieros y pilotos convirtió este último aterrizaje en uno de los más gratificantes de su carrera.

Sustituido ya por el más grande BelugaXL, este BelugaST, desde su entrada en servicio en 1995, ha transportado 1.700 alas, realizado unas 13.300 misiones y participado en operaciones especiales tanto científicas como culturales. Entre ellas, el traslado del módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional y del cuadro “La libertad guiando al pueblo” de Delacroix.

El BelugaST, con una capacidad de carga de 40 toneladas, cierra así su trayectoria como uno de los aviones de transporte más singulares de la aviación moderna, iniciando una nueva etapa al servicio de la educación y la divulgación tecnológica en Reino Unido.