Según el documento, el transporte aéreo de mercancías canalizó 157.000 millones de dólares en importaciones estadounidenses anticipadas durante el primer trimestre de 2025, lo que supone el 82% del incremento total de importaciones registrado en ese período. Al mismo tiempo, más de dos tercios del valor global del comercio de bienes relacionados con la IA se movieron por vía aérea a lo largo del año.
Estas dinámicas contribuyeron a que el comercio mundial creciera un 2,4% en 2025, muy por encima de las previsiones que manejaban los principales organismos internacionales en la primavera de ese año, mientras que el PIB global se expandió un 3,2% a pesar de las significativas tensiones comerciales.
Aranceles récord y oleada de envíos anticipados
El contexto de 2025 estuvo dominado por un endurecimiento arancelario extraordinario en Estados Unidos. Los aranceles promedio aplicados se elevaron hasta aproximadamente el 17%, un nivel que no se registraba desde la década de 1930.
A ello se sumaron medidas adicionales, como la restricción de la exención de minimis que permitía la entrada libre de aranceles de envíos de bajo valor y que había impulsado el crecimiento del comercio electrónico. Los cambios de política fueron frecuentes y generaron una incertidumbre sin precedentes entre los operadores comerciales, según el índice de incertidumbre de política comercial de EE.UU., que alcanzó máximos históricos.
Ante la inminencia de nuevas subidas arancelarias generalizadas previstas para abril de 2025, tanto importadores estadounidenses como exportadores extranjeros aceleraron sus envíos para asegurar el acceso al mercado antes de que las nuevas tarifas entrasen en vigor. El resultado fue un aumento excepcional de las importaciones de EE.UU. en el primer trimestre de 2025: el valor total creció en 193.000 millones de dólares interanuales, lo que equivale a un incremento del 26%. Este repunte se concentró de forma abrumadora en el transporte aéreo. Las importaciones por vía aérea se dispararon un 81% interanual, frente a un crecimiento de apenas el 6% en otros modos de transporte. En términos absolutos, la carga aérea habilitó 157.000 millones de dólares del aumento total de 193.000 millones, lo que representa un 82% del incremento. Sin la capacidad, velocidad y flexibilidad de la carga aérea, una operación de anticipación a esta escala habría sido inviable, según concluye el informe de la IATA.
Reestructuración de rutas comerciales
Más allá de la oleada de envíos anticipados del primer trimestre, las empresas emprendieron ajustes estructurales para reducir su exposición al riesgo arancelario durante el resto de 2025. Los importadores estadounidenses diversificaron sus fuentes de abastecimiento, alejándose de proveedores con elevada exposición arancelaria, en particular de China, y orientándose hacia otras economías asiáticas. Por su parte, los exportadores que vieron restringido su acceso al mercado estadounidense redirigieron sus envíos hacia destinos alternativos, especialmente hacia la Unión Europea. El caso de China ilustra esta reconfiguración: aunque sus exportaciones a EE.UU. cayeron en 104.200 millones de dólares, las dirigidas a la Unión Europea crecieron en 44.230 millones y las destinadas a otros mercados asiáticos compensaron con creces las pérdidas.
En el período de abril a diciembre de 2025, la carga aérea se benefició notablemente de la expansión de nuevas rutas comerciales. En Estados Unidos, las importaciones en rutas en expansión aumentaron en 213.000 millones de dólares, de los cuales 174.000 millones (el 82%) se canalizaron por vía aérea. En las rutas en contracción, las importaciones descendieron en 257.000 millones de dólares, pero de esa cantidad solo 77.000 millones (el 30%) correspondían a mercancías que habitualmente viajaban por carga aérea. En Europa se observó un patrón similar: la carga aérea representó el 48% de las ganancias en las rutas en expansión, pero apenas el 3% de las pérdidas en las rutas en contracción.
La carga aérea como motor del auge de la inteligencia artificial
El otro gran vector que impulsó la carga aérea en 2025 fue la explosión de la inversión en inteligencia artificial. El gasto global en IA se aproximó a 1 billón de dólares, con una inversión de capital riesgo estimada en unos 110.000 millones de dólares y una inversión del sector privado situada entre 200.000 y 400.000 millones de dólares. En Estados Unidos, la inversión en hardware, software, I+D y nuevos centros de datos vinculados a la IA contribuyó con 0,97 puntos porcentuales al crecimiento del PIB real en los tres primeros trimestres de 2025, lo que supone el 39% del crecimiento total del PIB durante ese período.
El comercio mundial de bienes relacionados con la IA pasó de 2,1 billones de dólares en 2015 a 3,9 billones en 2025, aproximándose ya a los 4 billones de dólares, una cifra superior al PIB de países como Francia o Italia. Los insumos intermedios representaron alrededor del 72% de este comercio y los equipos finales el 26%. Más de dos tercios del valor de este comercio se transportó por vía aérea a lo largo de 2025, y los envíos aéreos de productos relacionados con la IA crecieron un 20% interanual.
La dependencia de la carga aérea varía según el tipo de bien: los equipos, que suponen el 31% del comercio de IA, se transportan por vía aérea en un 66% de su valor, porcentaje que asciende al 68% en unidades de almacenamiento de datos y al 56% en servidores. Los insumos intermedios, que representan el 68% del comercio de IA, viajan por aire en un 74% de los casos, y componentes críticos como los chips de memoria se envían casi exclusivamente por vía aérea. En conjunto, los bienes vinculados a la IA representaron el 53,5% del valor total del comercio transportado por aire en 2025, aunque apenas el 7% de su volumen en peso, lo que subraya la altísima densidad de valor de este segmento.
"El transporte aéreo de carga es un componente estructural de la resiliencia económica global. En 2025, ayudó a las empresas a absorber las fluctuaciones arancelarias, facilitó una rápida reestructuración comercial y apoyó la expansión de la inversión en inteligencia artificial, contribuyendo así a sostener el crecimiento comercial y económico en un año difícil", afirmó Julia Seiermann, directora de Análisis del Sector de la IATA.
Un sector con un peso desproporcionado en el comercio global
Aunque la carga aérea representa menos del 1% del comercio mundial en peso (el 0,8%, frente al 87,1% del transporte marítimo), su participación en el valor asciende al 29,5%, superando incluso el pico registrado durante la pandemia de 2020. Este porcentaje refleja la especialización del sector en mercancías de alto valor y sensibles al tiempo, como productos farmacéuticos, electrónica de consumo, bienes perecederos y mercancías peligrosas.
Medido en precios constantes, el valor del comercio transportado por aire creció un 35% entre 2023 y 2025, mientras que el comercio por otros modos de transporte se mantuvo prácticamente estable en ese mismo período. En volumen (toneladas-kilómetro transportadas, CTK), la carga aérea aumentó un 17% entre 2023 y 2025.
Entre los productos con mayor dependencia de la carga aérea destacan los smartphones (el 77% de su valor comercial viaja por vía aérea), los portátiles (alrededor del 60%), las vacunas (72%), productos perecederos de alto valor como las rosas cortadas y las trufas (aproximadamente el 82% en ambos casos) y los chips de memoria y el oro, que se transportan por vía aérea en más del 99% de los casos.
Perspectivas para 2026
El informe de la IATA concluye que, en un contexto de incertidumbre comercial persistente y de demanda sostenida por parte de los sectores vinculados a la inteligencia artificial, la carga aérea seguirá siendo un pilar fundamental de la resiliencia del comercio global en 2026 y más allá. Sin la capacidad de la carga aérea para absorber perturbaciones a corto plazo y facilitar la adaptación estructural de las cadenas de suministro, el crecimiento del comercio habría sido inferior, las presiones inflacionarias mayores y la expansión del PIB global más reducida.
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