Para responder a este problema, el proyecto COAT‑IPS ha desarrollado un sistema de protección frente al hielo basado en un recubrimiento calefactable por efecto Joule formulado como pintura técnica de bajo consumo energético. La iniciativa está impulsada por OMAR Coatings, el Instituto Tecnológico del Plástico AIMPLAS y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, que han trabajado en una solución capaz de actuar tanto en modo anti‑icing (el sistema se activa antes de que aparezca el hielo), como de‑icing (se permite que el hielo se forme, pero el sistema se activa de forma periódica o cuando se detecta cierta acumulación).
El nuevo recubrimiento se aplica directamente sobre la superficie de la aeronave y proporciona una respuesta rápida y eficiente frente a condiciones de hielo, incluso en zonas con geometrías complejas. Según el investigador en Recubrimientos de AIMPLAS, Blai López, el sector avanza hacia una movilidad más eficiente y sostenible y necesita soluciones que reduzcan el impacto energético sin comprometer la seguridad en vuelo.
Los sistemas actuales de protección frente al hielo, basados en aire caliente procedente del motor, botas neumáticas o tecnologías electrotérmicas, presentan limitaciones de consumo, peso, control y riesgo de sobrecalentamiento, además de una eficiencia limitada en ciertos escenarios. Frente a ello, el recubrimiento COAT‑IPS se plantea como una alternativa ligera y de menor consumo, al no requerir sistemas auxiliares ni transformadores adicionales para su funcionamiento.
Otra de las ventajas destacadas es su compatibilidad con las pinturas aeronáuticas ya utilizadas en el sector, lo que facilita su integración en procesos actuales de fabricación y mantenimiento. Además, el sistema es reparable in situ, permitiendo intervenir directamente en el punto de daño sin sustituir el recubrimiento completo, con el consiguiente ahorro de tiempo y costes de mantenimiento para operadores y fabricantes.
Como resultado del proyecto, COAT‑IPS ofrece una formulación optimizada y un sistema aplicado y validado específicamente para su uso en aeronaves, con especial interés para fabricantes de estructuras, productores de vehículos aéreos no tripulados y empresas especializadas en recubrimientos. La tecnología abre la puerta a nuevas soluciones de deshielo y protección en plataformas tripuladas y no tripuladas, donde el peso y el consumo energético son factores críticos.
El desarrollo de COAT‑IPS se apoya en la colaboración de tres socios que cubren toda la cadena, desde la formulación hasta la validación en condiciones representativas de operación. AIMPLAS ha liderado el diseño original de la formulación calefactable aportando su experiencia en tecnologías avanzadas de polímeros, que sientan la base funcional del sistema.
OMAR Coatings ha trasladado esta formulación a un nivel cercano al industrial, optimizando el recubrimiento y su proceso de aplicación para garantizar su escalabilidad y su uso como solución de reparación en servicio. Por su parte, INTA ha definido los requisitos técnicos que debe cumplir el producto y ha llevado a cabo ensayos de caracterización y validación en entornos que simulan el uso real en aeronaves.
La colaboración previa entre AIMPLAS e INTA ha facilitado el diseño del sistema calefactable y su integración en configuraciones aeronáuticas reales, mejorando su comportamiento en condiciones operativas exigentes.
El proyecto COAT‑IPS está financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a través de la convocatoria de Colaboración Público‑Privada de 2024 de la Agencia Estatal de Investigación y cuenta con la cofinanciación de la Unión Europea mediante fondos FEDER. Esta combinación de apoyo nacional y comunitario permite avanzar en soluciones tecnológicas de alto impacto para la aviación civil y, potencialmente, para otros sectores de transporte expuestos al hielo.
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