Los UAS en la lucha contra los incendios

Helicóptero UAV español A-800, que cuenta con la solución de control de vuelo de UAV Navigation.

Los sistemas aéreos no tripulados (UAS del inglés de Unmanned Aircraft Systems) pueden ayudar a ganar el pulso a los incendios, tanto en su extinción como en su prevención y el análisis de sus causas.

La amenaza de los incendios es cada vez mayor debido al cambio climático, qué está ampliando los meses proclives a estos desastres forestales, y además, sus dimensiones son mayores, ya que las temperaturas son más extremas y el combustible forestal está más expuesto, dada la despoblación de nuestro entorno rural y la inacción humana.

Incendios de las dimensiones como el reciente del Parque Natural de Monfragüe dan fe de que estamos ante un problema creciente y para el que los servicios contra los incendios, de bomberos de todo el mundo, están innovando constantemente.

La tendencia reciente hacia el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAVs, del inglés Unmanned Aerial Vehicle) no es una excepción dadas sus ventajas de velocidad de actuación, monitorización en tiempo real, costes y reducción de la exposición de pilotos de aeronaves a situaciones complejas de visibilidad y estrés.

Los UAS, que incluyen a los UAVs y a los sistema de control y comunicaciones de la aeronave, permiten gracias sus cámaras térmicas, cámaras en 3D, a su capacidad de transportar material, etc, ayudar a evaluar y minimizar riesgos y tomar decisiones más acertadas en la extinción de incendios, evaluación de daños e investigación de las causas

Los UAV, también conocidos como sistemas de aeronaves pilotadas por control remoto (RPAS, del inglés Remotely Piloted Aircraft System) o “drones”, se están convirtiendo rápidamente en una herramienta más para usar en los incendios

Principales usos de UAVs en Incendios

Los principales usos de los UAV en la lucha contra incendios en la actualidad son:

  • Monitoreo y evaluación de la escena del incendio.
  • Búsqueda y rescate (SAR).
  • Análisis posterior al incendio y documentación de la escena.

La integración de sensores térmicos radiométricos livianos con mayor capacidad ha revolucionado la cantidad de información disponible para un comandante de la escena del incendio, y la información es clave cuando hay vidas en juego.

Planificación de rescate en incendios con UAV

Ya sea en planificación de la ruta de ingreso para acceder a un incendio en un edificio o estructura o la búsqueda personas en el interior, las imágenes térmicas pueden "ver" a través del humo para ubicar personas y puntos calientes mientras mantiene a los bomberos seguros. 

En los incendios forestales, cuando se usan plataformas tripuladas durante tales operaciones de rescate, se requieren pilotos altamente calificados debido a la visibilidad reducida cuando se vuela hacia el humo del fuego. Este riesgo puede mitigarse utilizando plataformas no tripuladas pilotadas a distancia o dirigidas automáticamente, lo que reduce el estrés y la fatiga del operador.

Los UAS de la UME

La Unidad Militar de Emergencias Española (UME) es una fuerza que puede apoyar a los bomberos para hacer frente a las emergencias de incendios forestales. La UME tiene una fuerza de más de 4.000 miembros y utiliza una amplia variedad de vehículos, herramientas y equipos, incluidos los UAV. Entre estos UAV se encuentra el helicóptero UAV español A-800, que cuenta con la solución de control de vuelo de UAV Navigation. El sistema tiene varias funciones avanzadas, pero su principal contribución en esta función es proporcionar información precisa a los comandantes sobre el terreno sobre el desarrollo de un incendio forestal y, al mismo tiempo, reducir el riesgo para los efectivos sobre el terreno.

Helicóptero UAV español A-800, que cuenta con la solución de control de vuelo de UAV Navigation.

UAS y el conocimiento situacional

Una función clave de los UAS en el contexto de la extinción de incendios es proporcionar conciencia situacional a los comandantes durante situaciones altamente confusas. Estas aeronaves son herramientas útiles para capturar imágenes térmicas del paisaje en tiempo real; la intensidad del calor puede ayudar a los comandantes a decidir dónde deben los bomberos establecer líneas de contención de incendios, y si son excavadas con excavadora o a mano.

Curiosamente, también se pueden usar para encender fuegos controlados de forma remota para evitar que los incendios se propaguen.

Sistema de control de vuelo para UAV y drones

Los UAV requieren elementos de software y hardware de control de vuelo que permiten controlar la aeronave de forma remota, ya sea directamente por un piloto o de forma autónoma por un ordenador a bordo. 

Helicóptero UAV español A-800, que cuenta con la solución de control de vuelo de UAV Navigation.

Las soluciones de control de vuelo de la empresa UAV Navigation contienen algunas capacidades para combatir incendios. Entre las más importantes se encuentran:

  • Cámara guiada: los pilotos automáticos pueden estar completamente integrados con cámaras y proporcionar capacidades avanzadas. 
    • La incorporación de funciones de “geo-pointing” permite que el UAS siga automáticamente las coordenadas del objetivo proporcionado por una cámara, ya sea automáticamente (seguimiento de objetos) o de forma manual. Esto permitiría obtener una imagen en tiempo real de una fuente de fuego utilizando un seguimiento automático de la aeronave sobre ella.
  • Generador de planes de vuelo para el seguimiento: el operador puede configurar fácilmente un plan de acción para permitir que el UAV cubra un área designada de la manera más eficiente. Esta funcionalidad es estratégica para las misiones de búsqueda y rescate y durante el análisis posterior al incendio.
  • Suelta de carga automática: el usuario puede configurar acciones automáticas en waypoints mientras planifica la misión. Los bomberos podrían programar eventos automáticos como activaciones de interruptores.
  • Visualización de vuelos en 3D: visión 3D del vuelo para conocer la orografía en tiempo real. Como mencionamos anteriormente, la poca visibilidad al volar a través del humo puede generar situaciones de riesgo y poner en peligro la misión. El sistema de control de vuelo permite la integración de una herramienta de visualización 3D que ayuda a los operadores a aumentar la conciencia situacional y conocer la orografía en tiempo real.
  • Emergencia: Los controladores de vuelo profesionales incluyen "configuraciones de ganancias múltiples" que permiten compensar rachas de viento de forma automática y esto permite reducir el tiempo de actuación sobre el fuego y ayudaría a evitar su propagación.

Todas estas características hacen de los UAVs sean unas herramientas muy útiles para ayudar a extinguir un incendio en el menor tiempo posible.


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