No obstante, para muchas aerolíneas que prestan servicios en regiones remotas, las operaciones no se han visto tan afectadas tanto como los mercados de larga distancia o aquellos que se centran predominantemente en los mercados de ocio.
Las aerolíneas miembros de ERA brindan conectividad vital, a menudo operando rutas con demanda limitada o enlazando pequeñas comunidades. Además de esto, la flexibilidad que se obtiene al volar aviones de pequeño a mediano tamaño para adoptar cambios y personalizar sus ofertas según las necesidades de los pasajeros no tiene parangón, particularmente durante la demanda incierta y deprimida del mercado actual.
Si bien existe un optimismo cauteloso de que los servicios volverán a casi el 85-90 por ciento de los niveles anteriores al COVID para el verano, sigue habiendo incertidumbre, particularmente porque el brote de variantes nuevas y desconocidas es una amenaza real.
Aunque la pandemia se ha desatado durante los últimos dos años, algunos estados miembros de la UE continúan actuando unilateralmente y varios adoptaron diferentes períodos de validez del Certificado Digital COVID (DCC) de la UE a principios de año, así como implantaron reglas divergentes con respecto a niños y jóvenes de menos de 18 años.
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Esta inconsistencia en las restricciones de viaje en la UE afecta directamente a los pasajeros individuales y las empresas para programar futuros desplazamientos y reservas de vacaciones.
Los viajes y el turismo ya han sufrido mucho a manos de la pandemia y se espera que las consecuencias económicas continúen en los próximos años. Ahora más que nunca, se necesita la coordinación entre los gobiernos nacionales para proporcionar reglas claras, seguras y consistentes de cara a respaldar la confianza de los viajeros, salvar la temporada de verano y, en última instancia, garantizar la recuperación económica.
Competición justa
Se espera que COVID-19 tenga un efecto en el panorama competitivo de la industria aérea europea en los próximos años, aunque aún no está claro cómo se verá en un mundo posterior a la crisis. Sin embargo, lo que es seguro es que, a medida que el mercado comience a recuperarse, el despliegue de las flotas deberá garantizar factores de carga altos para construir operaciones sin gastar efectivo y caer en más trampas de liquidez.
En el área de los derechos de los pasajeros, se reconoce ampliamente que las aerolíneas están reguladas de manera mucho más estricta que otros modos de transporte. La inconsistencia actual de las regulaciones que rigen los diferentes modos de transporte que son comparativamente contrarios a la aviación está en total conflicto con la necesidad tanto de la intermodalidad como de la igualdad de condiciones desde la perspectiva de la competencia.
La Comisión Europea (CE) se encuentra en proceso de revisión del funcionamiento del Reglamento 261/2004 (EU261) que regula los derechos de los pasajeros en relación con las compañías aéreas, en particular los derivados de cancelaciones y retrasos. La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto significativamente perjudicial en las finanzas, en particular de los operadores regionales y del EU261 en su estado actual.
Cualquier revisión del EU261/2004 debe centrarse en una regulación nueva, coherente y estrictamente redactada que rija todos los modos de transporte, diseñada para fomentar la intermodalidad, con miras a facilitar la sostenibilidad en todos los sistemas de transporte y una integración más eficiente de ellos. Entendemos que lo mejor para el consumidor es considerar el sistema de transporte de manera integrada y nivelar el campo de juego entre los modos de transporte.
Del mismo modo, dado que las sensibilidades para los competidores en una industria de margen relativamente bajo son altas, la consolidación podría representar un desafío para el sector. Si las aerolíneas consolidadas logran una calidad de ingresos superior, ahorros en costos estructurales y, potencialmente, una mayor participación en el mercado, tienen la oportunidad de ser más competitivos en precios. Como resultado, esto perjudicaría la competitividad y los márgenes de quienes trabajan de forma independiente y brindan conectividad esencial y flexible a los pasajeros.
La consolidación extensiva es, por lo tanto, una amenaza para la elección y protección del consumidor. La diversidad actual es necesaria, ya que las aerolíneas europeas más pequeñas son más flexibles para adoptar cambios, implementar la tecnología innovadora necesaria para garantizar la sostenibilidad, personalizar sus ofertas según las necesidades de los pasajeros, conectar regiones remotas con grandes centros y contribuir al empleo local.
Recuperación sostenible
Los temas ecológicos siguen ocupando un lugar destacado en la agenda de nuestros miembros. Volar no debería ser una simple elección binaria de hacerlo o no y se trata de que sea sostenible. Por lo tanto, la industria se toma muy en serio su responsabilidad con respecto a la aviación sostenible y está trabajando para minimizar su impacto en el medio ambiente tanto como sea posible, mientras continúa brindando conectividad esencial y oportunidades de viaje a millones de personas en todo el mundo.
El sector de la aviación se enfrenta al desafío de lograr sus objetivos climáticos a través de una estrategia de múltiples pilares: desarrollar nuevas tecnologías, hacer la transición a combustibles de aviación sostenibles (SAF), pasar a operaciones más eficientes y un mejor uso de la infraestructura, incluida la desfragmentación.
No obstante, la aviación regional se ha encontrado en una encrucijada entre la innovación y la presión política y pública para reducir el volumen de pasajeros, con crecientes debates en toda Europa sobre la prohibición de las rutas de corto radio para reducir el impacto medioambiental de la aviación.
El segmento de corta distancia está creando el impulso necesario hacia la descarbonización del sector, proporcionando el campo de pruebas para nuevas tecnologías que permitirán la transición verde hacia una industria más sostenible. Los aviones eléctricos y de hidrógeno, por ejemplo, estarán disponibles primero en rutas de corta distancia hacia 2035 y luego en rutas más largas, más allá de 2050.
Por lo tanto, es importante que la UE y los estados miembros se centren en soluciones que realmente puedan proporcionar reducciones de CO2 y no obstaculicen el progreso con iniciativas como la prohibición de rutas de corta distancia. Por ejemplo, mejorar la gestión del tráfico aéreo mediante la implementación adecuada del Cielo Único Europeo (SES).
Montserrat Barriga
Directora general de European Regions Airline Association (ERA)
